En Kort Historie om Belgisk Chokolade
Så langt chokoladens rækkevidde strækker sig, er det stadig Bruxelles, der sætter standarden for forbrug
I 1915 bemærkede Louise Agostini, at de delikate chokolade, hendes mand havde lavet i de forløbne tre år, blev knust inde i de poser, der blev brugt til at pakke dem. Hun udviklede en løsning kaldet ballotin, en simpel papæske der sikrede, at deres last forblev intakt, hvilket hurtigt blev bemærket af andre chokoladeproducenter, som adopterede designet for at beskytte deres egne søde sager. Næsten et århundrede senere kan denne beholder findes stablet pænt på hylder over hele kloden, især udbredt omkring påske.
Omkring tres år tidligere flyttede en mand ved navn Jean Neuhaus fra Schweiz til , og etablerede et apotek – en forløber for den moderne apoteker – i en kælder i Galeries Royales Saint-Hubert. De lokale udviklede hurtigt en forkærlighed for Neuhaus' midler, som omfattede lakrids, skumfiduser og stykker af mørk chokolade, og fokus for hans arbejde skiftede derfor fra medicin til konfekture. Forretningen voksede, og blev til sidst videreført til Neuhaus' søn, Frédéric, og derefter hans barnebarn, Jean Neuhaus II.
Det var Neuhaus II, som i 1912, året for hans fars død, lykkedes at indkapsle en blød fondantblanding inden for en hård chokolade skal, og dermed skabe verdens første praliné. Det var en øjeblikkelig succes, og ville finde vej ind i hulrum hos enhver sød tand i verden i de følgende år, og tog med sig traditionen for belgisk chokoladeproduktion, som skulle blive en af landets mest fejrede eksporter i løbet af det tyvende århundrede.
Bare et år efter, at praliné blev afsløret, bosatte en mand ved navn Leonidas Kestekides sig i Bruxelles, efter at have tilbragt sine formative år i Grækenland, inden han flyttede til Amerika i slutningen af det nittende århundrede for at leve som konfektør. Han var fremragende til sit håndværk og vandt prestigefyldte priser ved verdensudstillingerne i 1910 og 1913, og så i Bruxelles det perfekte miljø til at praktisere sit erhverv, for ikke at nævne en ung dame, som han hurtigt blev gift med.
Treogtyve år senere banede hans nevø vej for brugen af en guillotine-vindue, som skulle sælge virksomhedens produkter, et design, der ikke er nær så livstruende, som navnet antyder. Det gjorde det muligt for kunder at købe og kigge, mens de gik forbi, i stedet for fysisk at træde ind i butikken, og var dermed en slags varsler om drive-through vinduet. Betydeligt bragte det Leonidas' chokolade af høj kvalitet lidt tættere på masserne og tilfredsstillede en drøm, som grundlæggeren af virksomheden havde, og som i dag realiseres af det store antal chokoladebutikker som findes overalt i Bruxelles.
I Galeries Royales Saint-Hubert alene, for eksempel, er der fire chokoladebutikker, herunder Neuhaus' originale butikk (som stadig er fuldt operationel) og Godiva, grundlagt på Grand Place af Joseph Draps i 1926, lidt over et årti efter, at Louise Agostini designede den første ballotin. Navnet på virksomheden kan spores hele vejen tilbage til Englands West Midlands, hvor en dame ved navn Godiva engang tog en ny tilgang til skattemodstand ved at ride gennem gaderne i Coventry uden at bære et eneste stykke tøj. Det var en handling, der gav hende et rygte for at være passioneret, modig og ren, kvaliteter som Draps også så i sine chokolader.
I 1958 begyndte Godiva at udvide uden for Belgiens grænser, en strategi der ville se virksomheden flytte først til Paris og derefter Nordamerika, og etablere en global tilstedeværelse, der gør Godiva til en af de mest genkendelige belgiske chokoladeproducenter i verden. Det er måske kun næstbedst efter et mærke, der blev grundlagt af Guy Forbert i 1960, som, i løbet af det sidste halve århundrede, er blevet globalt allestedsnærværende, og er nu en favoritgave blandt middagsgæster og last-minute mors dags shoppere verden over.
Guy lærte sit håndværk på Antwerp School of Confectionery and Patisserie, hvor han begyndte at sælge trøfler på et lokalt marked før han etablerede Guylian. Selvom det var ham, der fik ideen til at forme hver chokolade til at ligne en muslingeskal og fylde den med en hasselnødscenter, var det hans kone, Liliane, der banede vejen for den karakteristiske marmorerede overflade, der gør hver Guylian praliné øvnemøgnkeren. Virksomheden har nu kapacitet til at producere op til 75 ton chokolade på en enkelt dag, en imponerende indikator for den succes, den har opnået.
Historien om disse fire virksomheder præsenterer et paradigme for den belgiske chokolades rejse, fra dens rødder i de brostensbelagte gader i Bruxelles til hylderne i butikker over hele verden. Men så langt som dens rækkevidde strækker sig, er det stadig Brusseleers, der sætter standarden for forbrug. Dette er en by med en chokoladeproducent for endda 2.000 indbyggere, hvor én person spiser 15 pund chokolade hvert år. Det er denne besættelse af chokolade, der sikrer, at en af Belgiens mest elskede eksporter forbliver sådan i mange år fremover.
Billede af EverJean
