Una breve historia del chocolate belga
En lo que respecta al alcance del chocolate, es Bruselas la que establece el estándar en cuanto a consumo
En 1915, Louise Agostini se dio cuenta de que los delicados chocolates que su esposo había estado haciendo durante los últimos tres años se estaban aplastando dentro de las bolsas que se estaban utilizando para empaquetarlos. Desarrolló una solución llamada el ballotin, una simple caja de cartón que aseguraba que su carga permaneciera intacta, lo que rápidamente fue notado por otros chocolateros que adoptaron el diseño para proteger sus propios dulces. Casi un siglo después, este contenedor se puede encontrar apilado ordenadamente en estantes de todo el mundo, especialmente prolífico alrededor de la Pascua.
Alrededor de sesenta años antes, un hombre llamado Jean Neuhaus se mudó de Suiza a , estableciendo una botica - un precursor del farmacéutico moderno - en un sótano en el Galeries Royales Saint-Hubert. La gente local rápidamente desarrolló una inclinación por los remedios de Neuhaus, que incluían regaliz, malvaviscos y barras de chocolate negro, y el enfoque de su trabajo, en consecuencia, cambió de medicina a confitería. El negocio creció y fue eventualmente pasado a su hijo, Frédéric, y luego a su nieto, Jean Neuhaus II.
Fue Neuhaus II quien, en 1912, el año de la muerte de su padre, logró envolver una mezcla de fondant suave dentro de una cáscara de chocolate duro, creando así el primer pralinédel mundo. Fue un éxito inmediato y encontraría su camino hacia las cavidades de cada goloso del mundo en los años siguientes, llevando consigo la tradición de la fabricación de chocolate belga que se convertiría en una de las exportaciones más celebradas del país a lo largo del siglo veinte.
Justo un año después de que se presentó el praliné , un hombre llamado Leonidas Kestekides se estableció en Bruselas, habiendo pasado sus años formativos en Grecia antes de mudarse a América a finales del siglo XIX para ganarse la vida como confitero. Era excepcional en su oficio, ganando premios prestigiosos en las Ferias Mundiales de 1910 y 1913, y vio en Bruselas el ambiente perfecto para ejercer su oficio, sin mencionar a una joven a la que rápidamente se casó.
Veintitrés años después, su sobrino fue pionero en el uso de una ventana tipo guillotina a través de la cual vender los productos de la empresa, un diseño que no era ni por asomo tan amenazador para la vida como su nombre sugeriría. Permitió a los clientes comprar y mirar mientras pasaban, en lugar de entrar físicamente a la tienda, y fue así algo así como un precursor de la ventana para autos. Significativamente, acercó los chocolates de alta calidad de Leonidas un poco más a las masas, satisfaciendo un sueño que había tenido el fundador de la empresa que hoy se materializa por la multitud de tiendas de chocolate que se pueden encontrar en Bruselas.
En las Galeries Royales Saint-Hubert solas, por ejemplo, hay cuatro tiendas de chocolate, incluida la tienda original de Neuhaus (que sigue plenamente operativa) y Godiva, establecida en la Grand Place por Joseph Draps en 1926, un poquito más de una década después de que Louise Agostini diseñara el primer ballotin. El nombre de la empresa se puede rastrear hasta las Tierras Medias Occidentales de Inglaterra, donde una dama llamada Godiva una vez adoptó un enfoque novedoso a la protesta tributaria al cabalgar por las calles de Coventry sin llevar una sola prenda de ropa. Fue un acto que le valió una reputación por ser apasionada, audaz y pura, cualidades que Draps también vio en sus chocolates.
En 1958, Godiva comenzó a expandirse más allá de las fronteras de Bélgica, una estrategia que llevaría a la empresa primero a París y luego a América del Norte, estableciendo una presencia global que significa que Godiva es ahora uno de los chocolateros belgas más reconocibles del mundo. Quizás es sólo superada por una marca fundada por Guy Forbert en 1960, que, en los últimos cincuenta años, se ha vuelto globalmente ubicua, y ahora es un regalo favorito entre los invitados a cenas y compradores de última hora para el Día de la Madre en todo el mundo.
Guy aprendió su oficio en la Escuela de Confitería y Pastelería de Amberes, donde comenzó a vender trufas en un mercado local antes de establecer Guylian. Si bien fue él quien tuvo la idea de moldear cada chocolate en forma de concha de mar y llenarlo con un centro de avellana, fue su esposa, Liliane, quien fue pionera en el distintivo revestimiento marmoleado que hace que cada praliné de Guylian sea instantáneamente reconocible. La empresa ahora tiene la capacidad de producir hasta 75 toneladas de chocolate en un solo día, una indicación asombrosa del éxito que ha logrado.
La historia de estas cuatro empresas presenta un paradigma del viaje del chocolate belga, desde sus raíces bajo las calles empedradas de Bruselas hasta los estantes de tiendas alrededor del mundo. Sin embargo, por muy lejos que se extienda su alcance, son todavía los bruselenses quienes establecen el estándar en lo que respecta al consumo. Esta es una ciudad con un chocolatero por cada 2,000 residentes, donde una sola persona consume 15 libras de chocolate cada año. Es esta obsesión por el chocolate la que asegura que uno de los exportaciones más queridas de Bélgica permanecerá así por muchos años más.
Imagen de EverJean
