Una breve storia del cioccolato belga
Per quanto riguarda la diffusione del cioccolato, è comunque Bruxelles a fissare il standard per quanto riguarda il consumo
Nel 1915, Louise Agostini notò che i delicati cioccolatini che suo marito stava preparando da tre anni venivano schiacciati all'interno delle borse utilizzate per imballarli. Ha sviluppato una soluzione chiamata il ballotin, una semplice scatola di cartone che assicurava che il loro contenuto rimanesse intatto, che è stata subito notata da altri produttori di cioccolato che hanno adottato il design per proteggere i loro dolciumi. Quasi un secolo dopo, questo contenitore può essere trovato impilato ordinatamente sugli scaffali di tutto il mondo, specialmente durante Pasqua.
Circa sessant'anni prima, un uomo di nome Jean Neuhaus si trasferì dalla Svizzera a , stabilendo un'erboristeria – un precursore dell'attuale farmacista – in un seminterrato in Galeries Royales Saint-Hubert. La gente del posto sviluppò rapidamente una predilezione per i rimedi di Neuhaus, che includevano liquirizie, marshmallow e barrette di cioccolato fondente, e l'attenzione del suo lavoro si spostò conseguentemente dalla medicina alla confetteria. L'attività crebbe e fu infine tramandata al figlio di Neuhaus, Frédéric, e poi a suo nipote, Jean Neuhaus II.
Fu Neuhaus II che, nel 1912, l'anno della morte di suo padre, riuscì a racchiudere una miscela di fondente morbido all'interno di un guscio di cioccolato duro, creando così il primo pralinédel mondo. Fu un immediato successo, e nel corso degli anni avrebbe trovato la sua strada nelle cavità di ogni goloso del mondo, portando con sé la tradizione della produzione di cioccolato belga che sarebbe diventata una delle esportazioni più celebrate del paese nel corso del ventesimo secolo.
Appena un anno dopo che il praliné fu svelato, un uomo di nome Leonidas Kestekides si stabilì a Bruxelles, avendo trascorso i suoi anni formativi in Grecia prima di trasferirsi in America alla fine del diciannovesimo secolo per guadagnarsi da vivere come confettiere. Era eccezionale nel suo mestiere, vincendo premi prestigiosi alle Fiere Mondiali del 1910 e 1913, e vide a Bruxelles l'ambiente perfetto in cui esercitare la sua arte, per non parlare di una giovane donna con cui si sposò immediatamente.
Ventitre anni dopo, suo nipote fu il pioniere dell'uso di una finestra a ghigliottina attraverso la quale vendere i prodotti della compagnia, un design non così pericoloso come il suo nome potrebbe suggerire. Questo permetteva ai clienti di acquistare e sfogliare mentre passavano, piuttosto che entrare fisicamente nel negozio, e fu quindi una sorta di precursore della finestra del drive-through. Significativamente, avvicinò i cioccolatini di alta qualità di Leonidas un po' di più alle masse, soddisfacendo un sogno tenuto dal fondatore della compagnia che oggi è realizzato dalla moltitudine di cioccolaterie che si possono trovare in tutta Bruxelles.
Nelle sole Galeries Royales Saint-Hubert , ad esempio, ci sono quattro cioccolaterie, inclusa l'originale sede di Neuhaus (che è ancora completamente operativa) e Godiva, fondata nella Grand Place da Joseph Draps nel 1926, poco più di un decennio dopo che Louise Agostini progettò il primo ballotin. Il nome della compagnia può essere fatto risalire fino alle Midlands occidentali dell'Inghilterra, dove una signora di nome Godiva una volta adottò un approccio originale alla protesta fiscale passando per le strade di Coventry indossando non un singolo indumento. Fu un atto che le guadagnò una reputazione per essere appassionata, audace e pura, qualità che Draps vide anche nei suoi cioccolatini.
Nel 1958, Godiva iniziò ad espandersi oltre i confini del Belgio, una strategia che avrebbe visto la compagnia trasferirsi prima a Parigi e poi in Nord America, stabilendo una presenza globale che significa che Godiva è ora uno dei cioccolatieri belgi più riconoscibili al mondo. È forse seconda solo a un marchio fondato da Guy Forbert nel 1960, che, nel corso degli ultimi cinquant'anni, è diventato ubiquo a livello globale, ed è ora un regalo preferito tra gli ospiti delle cene e gli acquirenti dell'ultimo minuto per la Festa della Mamma in tutto il mondo.
Guy apprese il suo mestiere presso la Scuola di Confetteria e Pasticceria di Anversa, dove iniziò a vendere tartufi in un mercato locale prima di fondare Guylian. Anche se fu lui ad avere l'idea di modellare ciascun cioccolatino a forma di conchiglia e riempirlo con un centro di nocciola, fu sua moglie, Liliane, a pionierare la caratteristica finitura marmorizzata che rende ogni Guylian praliné immediatamente riconoscibile. La compagnia ora ha la capacità di produrre fino a 75 tonnellate di cioccolato in un solo giorno, un'indicazione straordinaria del successo che ha raggiunto.
La storia di queste quattro compagnie presenta un paradigma del percorso del cioccolato belga, dalle sue radici sotto le strade acciottolate di Bruxelles agli scaffali dei negozi di tutto il mondo. Eppure, per quanto si estenda il suo raggio d'azione, sono ancora i Brusseleers a stabilire il riferimento quando si tratta di consumo. Questa è una città con un cioccolatiere per ogni 2.000 residenti, dove una sola persona mangia 15 chili di cioccolato ogni anno. È questa ossessione per il cioccolato che garantisce che una delle esportazioni più amate del Belgio rimanga tale per molti anni a venire.
Immagine di EverJean
