Um Encontro Casual com a Cerveja Belga
Eu rapidamente percebi que a Bélgica não é o lugar para alguém que não gosta de cerveja.
O barman em Cantillon Brewery pressou o copo nas minhas mãos com um olhar de suprema satisfação, sorrindo de uma forma que dizia ‘Você vai adorar isto!’ Eu olhei com dúvida para o líquido marrom enevoado antes de me retirar para uma mesa no canto mais distante da sala, onde não conseguiria ver aquele rosto sincero derreter em abjeto desapontamento. Foi a espuma espessa e cremosa que tocou meus lábios primeiro, seguida por uma acidez morna que me lembrou os grãos de sedimentos de um bule de chá. Com um tremor poderoso, soube que esta cerveja estava desperdiçada em mim.
12 horas antes, à procura de coisas para fazer em Bruxelas, eu havia encontrado Delirium Café, um bar que se espreme dentro do apertado labirinto de ruelas emaranhadas ao redor da Grand Place. Ele ganhou um lugar no Guinness Book of Records em 2004, quando sua seleção de 2.004 cervejas foi declarada a mais ampla do mundo, a ironia da qual não me passou despercebida enquanto eu estava degustando a mais fraca cerveja de fruta que pude encontrar. Bélgica, percebi rapidamente, não é o lugar para alguém que não gosta de cerveja.
A abundância impressionante de bebidas oferecidas no Delirium Café é demonstrativa da obsessão da humanidade pela cerveja, um fenômeno global que é segundo apenas à água e ao chá em consumo mundial. Mas, ao contrário da água e do chá, a cerveja é uma substância complicada obtida através de um processo específico, o que leva uma mente curiosa como a minha a se perguntar como diabo a primeira encarnação desta bebida surgiu. A resposta, ou pelo menos parte dela, poderia ser encontrada na Cantillon Brewery.
O fermento é talvez o ingrediente mais importante no processo de fabricação da cerveja; sem ele, o produto final seria apenas um líquido tenebroso sem álcool chamado mosto. No entanto, não foi até a Idade Média que alguém percebeu que este fungo microscópico, que até então entrava em cada cerveja apenas por acaso, poderia de fato ser colhido ao final de cada ciclo de produção para reutilização no próximo, um processo que não seria possível em grande escala até a segunda metade do século dezenove.
Embora não seja surpreendente que a fermentação espontânea tenha sido subsequentemente superada por este processo controlado artificialmente para atender à crescente sede do mundo por cerveja, a consequência foi a dissolução gradual de uma tradição que conferia um ar emocionante de imprevisibilidade ao processo de fabricação. É isso que caracteriza a cerveja produzida pela Cantillon Brewery, um dos poucos cervejeiros restantes a depender do fermento aéreo para fermentar seu produto, o que explica por que o barman estava tão feliz ao me apresentar um degustador; uma ligeira mudança na direção do vento e aquele copo poderia estar vazio.
O acaso pode ter sido responsável por dar vida ao mosto e criar a cerveja que conhecemos hoje, mas o mesmo não pode ser dito sobre a popularidade de marcas como Duval, Chimay e Leffe. Eu observei enquanto barmen pela cidade removiam as tampas de várias garrafas de cerveja com um puxão familiar das ferramentas que mantinham guardadas nos bolsos de seus aventais, despejando atentamente o néctar dentro antes de pegar uma faca cega e, com um movimento ágil do pulso, removendo a espuma que havia se formado acima da borda do copo. Foi uma exibição que beirava o ritual, lembrando-me dos estranhos aparelhos e do cuidado obsessivo que envolve o despejo de ales inglesas e Guinness.
Mas, enquanto há séculos de dedicação e cuidado que devem ser honrados por todos que servem cerveja belga, esta não é de forma alguma uma tradição estagnada. Hoegaarden, uma das melhores cervejas a ter vazado além das fronteiras do país, é feita de uma forma ou de outra desde 1445, mas em 2007 e 2008 a empresa lançou duas novas variedades, Rosée e Citron. Ao fazer isso, acrescentou ainda mais amplitude ao cânone da cerveja belga, estendendo sua evolução e ajudando a garantir que continue a prosperar.
Parece-me um pensamento pertinente enquanto me preparava para a minha última cerveja antes de deixar Bruxelas. Mort Subite significa ‘morte súbita’ em inglês, que é a última coisa que consigo imaginar acontecendo com uma cerveja da Bélgica. O processo de fermentação espontânea pode ter sido relegado aos livros de história, mas as cervejarias atuais estão fazendo o seu melhor para garantir que seus produtos não sigam o mesmo caminho. Julgando pelos pedidos entusiásticos sendo feitos nos cafés e bares em Bruxelas, pareceria que o público belga está fazendo exatamente a mesma coisa.
