Uma Breve História do Chocolate Belga
No que diz respeito ao alcance do chocolate, é ainda Bruxelas que estabelece o padrão em termos de consumo
Em 1915, Louise Agostini notou que os delicados chocolates que seu marido vinha fazendo nos últimos três anos estavam sendo esmagados dentro dos sacos que estavam sendo usados para embalá-los. Ela desenvolveu uma solução chamada ballotin, uma simples caixa de papelão que garantia que sua carga permanecesse intacta, o que logo chamou a atenção de outros fabricantes de chocolate que adotaram o design para proteger suas próprias guloseimas açucaradas. Quase um século depois, este recipiente pode ser encontrado empilhado ordenadamente em prateleiras ao redor do mundo, especialmente proliferando durante a Páscoa.
Cerca de sessenta anos antes, um homem chamado Jean Neuhaus mudou-se da Suíça para Galeries Royales Saint-Hubert. O povo local rapidamente desenvolveu uma preferência pelos remédios de Neuhaus, que incluíam alcaçuz, marshmallows e barras de chocolate amargo, e o foco de seu trabalho, consequentemente, mudou de medicina para confeitaria. O negócio cresceu e, eventualmente, foi passado para o filho de Neuhaus, Frédéric, e depois para seu neto, Jean Neuhaus II.
Foi Neuhaus II quem, em 1912, ano da morte de seu pai, conseguiu envolver uma mistura de fondant suave dentro de uma casca de chocolate duro, criando assim o primeiro pralinédo mundo. Teve um sucesso imediato e encontrou seu caminho nas cavidades de todos os formigadores do mundo ao longo dos anos seguintes, levando consigo a tradição da fabricação de chocolate belga que se tornaria uma das exportações mais celebradas do país ao longo do século XX.
Apenas um ano após o praliné ser apresentado, um homem chamado Leonidas Kestekides estabeleceu-se em Bruxelas, tendo passado seus anos formativos na Grécia antes de se mudar para a América no final do século XIX para ganhar a vida como confeiteiro. Ele era excepcional em seu ofício, ganhando prêmios prestigiados nas Feiras Mundiais de 1910 e 1913, e viu em Bruxelas o ambiente perfeito para praticar seu ofício, sem mencionar uma jovem senhora com quem se casou rapidamente.
Vinte e três anos depois, seu sobrinho foi pioneiro no uso de uma janela de guilhotina através da qual vender os produtos da empresa, um design que não era nem de longe tão ameaçador à vida quanto seu nome sugeria. Isso permitiu que os clientes comprassem e olhassem enquanto passavam, em vez de entrar fisicamente na loja, e foi, portanto, uma espécie de prenúncio da janela de drive-through. Significativamente, trouxe os chocolates de alta qualidade de Leonidas um pouco mais perto das massas, satisfazendo um sonho do fundador da empresa que hoje é realizado pela multidão de lojas de chocolate que podem ser encontradas por toda Bruxelas.
Nas Galeries Royales Saint-Hubert sozinhas, por exemplo, há quatro lojas de chocolate, incluindo o ponto de venda original de Neuhaus (que ainda está totalmente operacional) e Godiva, estabelecida na Grand Place por Joseph Draps em 1926, um pouco mais de uma década depois que Louise Agostini projetou o primeiro ballotin. O nome da empresa pode ser rastreado até as West Midlands da Inglaterra, onde uma senhora chamada Godiva uma vez adotou uma abordagem nova para a protestação de impostos, cavalgando pelas ruas de Coventry sem um único item de roupa. Foi um ato que lhe rendeu uma reputação por ser apaixonada, ousada e pura, qualidades que Draps também via em seus chocolates.
Em 1958, Godiva começou a expandir-se além das fronteiras da Bélgica, uma estratégia que fez a empresa se mudar primeiro para Paris e depois para a América do Norte, estabelecendo uma presença global que significa que Godiva é agora uma das chocolatiers belgas mais reconhecíveis do mundo. É talvez a segunda, apenas atrás de uma marca fundada por Guy Forbert em 1960, que, ao longo do último meio século, tornou-se globalmente ubíqua e agora é um presente favorito entre os convidados de festas de jantar e compradores de última hora do Dia das Mães em todo o mundo.
Guy aprendeu seu ofício na Escola de Confeitaria e Patisserie de Antuérpia, onde começou a vender trufas em um mercado local antes de fundar a Guylian. Embora tenha sido ele quem teve a ideia de moldar cada chocolate na forma de uma concha do mar e preenchê-la com um centro de avelã, foi sua esposa, Liliane, quem pioneiramente criou o distinto verniz marmorizado que torna cada praliné Guylian instantaneamente reconhecível. A empresa agora tem capacidade para produzir até 75 toneladas de chocolate em um único dia, uma indicação surpreendente do sucesso que alcançou.
A história dessas quatro empresas apresenta um paradigma da jornada do chocolate belga, desde suas raízes sob as ruas de paralelepípedo de Bruxelas até as prateleiras de lojas ao redor do mundo. No entanto, por mais longe que seu alcance se estenda, são ainda os bruxelenses que definem o padrão quando se trata de consumo. Esta é uma cidade com um chocolatier para cada 2.000 habitantes, onde uma única pessoa come 15 libras de chocolate a cada ano. É essa obsessão por chocolate que garante que uma das exportações mais amadas da Bélgica continue a ser assim por muitos anos.
Imagem de EverJean
