Palacio de Encaje

Se distinguen dos tipos de encaje: encaje hecho con aguja y encaje hecho con bolillos.

Se cree que al principio los tejedores eran responsables de la fabricación de encajes con bolillos. Trenzaban alambres con tejidos para realizar bonitos remates. La fabricación de encaje con bolillos probablemente se desarrolló a partir de la mejora de esta técnica de trenzado.

El encaje de aguja es una evolución natural del bordado. Al principio se tejían telas cada vez más finas. Luego se añadía bordado para decorar estas telas. Para hacer bordados más bonitos, primero se cortaba la tela y luego se extraían hilos de la tela. Y finalmente se realizaba el bordado sin el soporte de una tela. Se realizaban 'puntos en el aire' o 'bordes dentados', de donde proviene la palabra encaje.

La ventaja del encaje en comparación con el bordado es que se puede quitar muy fácilmente el encaje de los vestidos y la ropa para transformar la vestimenta y reutilizar el encaje.

Poco a poco la demanda de encajes creció en Europa. Gradualmente se establecieron escuelas en todas partes y cada región desarrolló su propio estilo de diseño y técnica de fabricación de encajes.

Fue en los siglos XVII y XVIII cuando la producción de encajes alcanzó su apogeo. El encaje se convirtió en un signo de riqueza y refinamiento. Decoraba la ropa, la ropa interior, los accesorios e incluso los trajes religiosos y militares. El encaje se convirtió en un accesorio de lujo. Su precio aumentó y se utilizó principalmente como adorno. A lo largo de los siglos XVII y XVIII, el encaje fue extremadamente apreciado para decorar cuellos, puños, gorras, delantales, adornos de zapatos, velos de novia, mantillas y pañuelos... El lino para el hogar no escapó a esta moda y así los manteles, mats y otros tejidos se decoraron con encajes.

Con el tiempo y especialmente en el siglo XVIII, la clase media se enriqueció y también comenzó a comprar encajes. Al mismo tiempo, el encaje se hizo tan apreciado que las familias menos afortunadas usaban encajes más gruesos o imitaciones con el gancho.

La creación de los encajes más bellos requiere un hilo de lino extremadamente fino de calidad excepcional. El lino más hermoso se produce en Flandes y es natural que el encaje de aguja y de bolillos de estas áreas sea el más apreciado. Gracias al hilo de lino excepcional, se pueden realizar diseños con suavidad y delicadeza nunca igualados en otro lugar.

Las provincias belgas exportaban sus encajes por toda Europa. Al precio del encaje se debían sumar el transporte y los aranceles. Varios países (por ejemplo, Francia e Inglaterra) imponían impuestos y aranceles muy altos para promover la producción de encaje en su territorio y limitar la importación de encaje de Flandes. Incluso se emitieron regulaciones para limitar el encaje en la ropa o simplemente para prohibir la importación de encaje. Pero la pasión por el encaje belga era tal que todas estas restricciones no lograron disminuir la demanda de encaje. Los comerciantes simplemente se volvieron más inventivos para eludir estas regulaciones.

Hoy en día sigue existiendo una importante producción de encajes en Bélgica. El encaje sigue fabricándose con aguja bajo los nombres de `Renacimiento' y `Princesa', siendo producido mediante el método tradicional de trabajadores que trabajan en casa.